El verbo should se utiliza, por lo general, para dar consejos. Lo podríamos parafrasear como “creo que es una buena / mala idea…”:

You should talk to her.

You shouldn’t waste your money on so many presents.

Existe también otro verbo modal, ought to, que tiene el mismo significado, con una conotación de deber moral:

You ought to visit your grandmother more often.

You oughtn’t drive so fast.

Should tiene otros valores:

1. Expresar obligación en contextos formales:

All visitors to the building should carry a badge.

2. Expresar una condición posible pero improbable:

If anyone should phone / Should anyone phone, I’ll be in my office.

3. En oraciones subordinadas, después de verbos como suggest, demand, require, recommed, decide, warn etc.:

The doctor suggested  / recommended that she should stop working for a while.

En este caso, el modal es opcional y la frase se puede construir solamente con el verbo en la forma de infinitivo sin to:

The doctor suggested / recommended that she stop working for a while.

Lo que NO es gramatical es:

*The doctor suggested / recommended her to stop working for a while.

4. En oraciones subordinadas, después de adjetivos como important, necessary, surprising, normal, interesting etc.:

It’s important that everybody (should) stay in touch with the guide during the journey across the desert.

5. En oraciones subordinadas, para expresar el propósito:

She used a microphone so that everybody should hear what she had to tell them.

La forma de pasado de should es should have + el participio pasado del verbo. Normalmente expresa un pesar o especula sobre una situación que no se ha producido:

You should have studied more (but you didn’t).

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Ejercicios prácticos de esta lección

1. Los verbos modales: expresar obligación y necesidad (puntos avanzados)
2. Los verbos modales: expresar habilidad y permiso (can, be able to, could, may)
3. Los verbos modales: expresar obligación (must y have to)
4. Los verbos modales: expresar la probabilidad (must, can, may, might)