En el caso de las expresiones de cantidad “a few/few” y “a little/little”, la presencia del artículo indefinido nos permite distinguir entre una cantidad suficiente y una cantidad insuficiente. “A few friends” significa “unos cuantos amigos”, mientras que “few friends” significa “pocos amigos”. “A little effort” significa “algo de esfuerzo”, mientras que “little effort” significa “poco esfuerzo”.
Las expresiones de cantidad “(a) few” y “(a) little” hacen referencia a poca cantidad. El primer aspecto a resaltar es que “(a) few” se utiliza con sustantivos contables (que tienen plural) y se traduce como “(unos/as) pocos/as”; “(a) little” se utiliza con sustantivos incontables (que no tienen plural) y se traduce como “poco/a”.
La segunda diferencia está relacionada con la presencia o no del artículo indefinido. “A few” tiene un valor positivo y significa poca cantidad pero suficiente; “few” tiene un valor negativo y significa poca cantidad e insuficiente: